为什么现代日语中不用「荷」表示荷花？

我们知道，中文中有莲花与荷花两种说法，但我们在学习日语时会发现，日语中或者使用「蓮（はす）」、「蓮の花」的说法，或者使用「ハス」、「ハスの花」的说法，但却基本见不到用「荷」或「荷の花」来表示这一概念的情况，这是为什么呢？

中文中莲与荷的区别

在回答这个问题之前，我们先要弄清楚为什么在中文中会存在莲花与荷花两种说法。

莲花这种水生植物在中国有着悠久的栽培历史，由于中国幅员辽阔，曾出现过多种多样的名称，像荷花、芙蕖、芙蓉、水芙蓉、菡萏（hàn dàn）等等，不胜枚举。现在，除了莲花与荷花两种说法之外，其它名称在日常生活中已极少使用。

实际上，两种说法最初的意思是不同的。中国最早的词典《尔雅》中记载：“荷，芙蕖。其茎茄（jiā），其叶蕸（xiá‌），其本蔤（mì），其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂（dì），菂中薏”。用现代汉语表述就是，叶柄为“茄”，叶片为“蕸”，莲鞭为“蔤”，花苞为“菡萏”，果实为“莲”，根为“藕”，莲子为“菂”，莲子心为“薏”。这一记载表明，古代汉语曾对荷花这一植物的不同部位作出较细的名称区分，其中“荷”可指整株植物，“莲”主要指其果实。不过，后世随着词义演变和实际用法的不断发展，“莲”也逐渐成为这种植物的通称之一。

佛教文化在汉代传入中国后，莲花的使用场景也随之发生变化。莲花在佛教中被视为圣洁之花，备受推崇。翻译佛经时使用的是“莲花”一词，如莲花座、莲台等。佛经中，莲花常被称作莲华，如《妙法‌莲华‌经》（简称《法华经》）。需要注意的是，在植物学上，莲花与睡莲本是两种不同的植物，但在佛教文化中并未严格区分二者。后世研究指出，佛经所说的七宝莲花，包含2种荷花与5种不同的睡莲。

另一方面，我们日常所说的莲花与荷花并没有严格意义上的区别，但有使用场景的区别。“莲花”一词格调雅致，多用于文学作品、纹样设计等方面，而“荷花”一词更为通俗生活化，常用于景区、园艺、美食等方面。

现代日语中的「荷」字通常不表示莲花的含义

6世纪时，佛教传到日本，莲花的概念也包含其中。但是，莲花这种植物传入日本的时间早于佛教的传入。当时日本尚未形成后来意义上的平假名、片假名体系，日语词汇主要借助汉字及汉字的音训来记录。

成书于712年的《古事记》是现存最早的日本历史书，其中出现了「波知須（はちす）」这一古称，指莲花。那为什么叫“はちす”呢？根据日本旺文社出版的「全訳古語辞典」中的解释，「はちす」的说法来自「蜂巣（はちす）」，因莲蓬的形状类似蜂巢而得名，这也是目前流传最广的观点。这里我们会发现一个“巧合”，汉语和日语都是使用果实来指代整株莲花，也就是说都是使用部分来指代整体。

平安时代末期出现了「はす」的简略形式，到江户时代，书写上以汉字「蓮」对应「はす」的用法彻底固定下来。实际上，从「はちす」到「はす」的演变，是日语中常见的音节省略现象。因此，现代日语中表示这种植物时，通常写作「蓮」或「ハス」，佛教文化的传播对「蓮」以及「蓮華（れんげ）」等词语的普及，无疑起到了非常重要的推动作用。

下面我们再来具体分析一下「荷」字的用法。在日本发行的汉字词典中，「荷」字有「か」「に」以及「はす」「はちす」等多个读音及语义。例如，「荷重（かじゅう）」（荷重）、「出荷（しゅっか）」（发货）、「負荷（ふか）」（负荷）、「荷物（にもつ）」（货物、行李）等，这些词中的「荷」取的多为“背负、承载”之意。但既然有「はす」的读音，就说明「荷」在日语汉字词义中仍然保留有“莲”的古义。例如，成书于11世纪初的世界最早的长篇写实小说《源氏物语》中出现了「荷葉（かよう）」一词，意思就是荷叶，属于平安贵族使用的六种熏香原料之一，是一种夏季专用合香。该词在现代日语中仍然存在，但使用范围仅限于「漢方薬（かんぽうやく）」也就是中药名称等个别场合。

在现代日语中，「蓮（はす）」已经成为这种植物的标准汉字用法，而「荷」作为“荷花”的含义已经完全退出了日常使用，仅残存于古典文学以及特定的中药名称等极少数场合。