他带领中国科学家背水一战 打赢中日“家蚕基因”科技战

　　向仲怀院士

　　向仲怀给学生讲解养蚕知识。上游新闻记者 杨新宇 摄

　　基因库 养殖的家蚕

　　西南大学里，一幢在外人看来很不起眼的大楼，却是世界最大的家蚕基因库，这里保存着740余个家蚕基因系统。总共3000平方米左右的基因库，共有30多间蚕室，覆盖了全世界90%左右的家蚕基因。

　　“美国保存不了的家蚕基因放在这里，日本保存不了的家蚕基因也放在我们这里。”7月17日，在西南大学家蚕基因资源库，中国工程院院士向仲怀指着这幢楼说，“这是世界上最漂亮的蚕房。”

　　被拒门外 家蚕国际会议不邀请中国

　　看着已陈旧的大楼，外人实在想不出，为何这幢楼会被向仲怀院士称为世界上最漂亮的家蚕基因库。

　　数小时的采访后，记者也理解了向院士口中的“最漂亮”的真正含义所在——做科研就是一步一步踏实地走，辛苦是好事。

　　中国作为蚕丝业的发祥地，有着数千年的栽桑养蚕的历史。但数百年来，世界蚕丝业的中心却发生了几次大的转移：先从中国转移到欧洲，再从欧洲转移至日本，而现代蚕业的技术体系则建立于日本。

　　正因为如此，2001年8月，由日本组织，在法国里昂召开了国际鳞翅目昆虫基因组计划筹备会，家蚕基因组国际合作组织开始启动。然而令人意外的是，“当时我国蚕丝产量占世界总量70%，却没有被邀请参会。”对于18年前的那次会议，向仲怀仍是“耿耿于怀”。

　　“那次会议还决定，2002年9月在日本筑波召开国际鳞翅目昆虫基因组计划的正式会议。”向仲怀说没有邀请中国，就意味着家蚕基因组计划的国际合作，不会有中国。

　　“中国是家蚕发源地，桑蚕是我国的重要产业，如果在这方面我们不能占有一席之地，相关的知识产权就会丧失，产业发展就会受制于人，我们这一代人既愧对祖先，也愧对子孙后代。”更何况，早在人类基因组公布的前5年，即1996年，向仲怀院士和中国科技大学李振刚教授，就提出了家蚕基因组计划的设想。

　　而在2002年，中国水稻基因组框架图完成后不久，向仲怀院士联合卢良怒、石元春、方智远、郭予元等院士发表了《院士建议》，呼吁尽快启动中国家蚕基因组计划，在21世纪“丝绸之路”的竞争中，做出无愧于祖先的贡献。

　　主动合作 成果丰硕日本主动来和谈

　　在得知筑波会议即将召开之后，“我们一边呼吁家蚕基因组计划应开展国际合作，一边也在加强我们自身的实力，以增加话语权。”

　　当时，向仲怀毅然决定迅速启动了家蚕EST（基因表达序列标签）测序研究，在短时间内完成了10万条，而当时其他国家一共才完成3万多条。

　　“我们在筑波会议上发布这一成果时，各国专家都大为震惊。”向仲怀解释，EST是基因编码蛋白质的序列，也可以说是基因的一个身份证，有了这个身份证，科学家们就可以比较容易地找到基因。因此EST分析是实施基因组测序特别是功能基因分析的重要基础。

　　而当时，西南大学的科研人员完成了包括家蚕丝腺、胚胎、脂肪体、血液等在内的家蚕主要发育时期和组织、器官的EST分析。“数量和覆盖度，我们都是排第一位的。”

　　鉴于此，日本方面表示出十分积极的态度，“日本当晚就把日本科学家集中在一起，和我们谈。双方讨论到十二点，最后达成协议，确定由日本和中国牵头，开展家蚕基因组框架图的绘制工作，双方各完成工作任务的一半，并决定在2004年底前完成家蚕基因组序列。”

　　会后，国际家蚕基因组计划协作委员会成立，中日各有两位科学家当选为委员会成员（中国成员为周泽扬、夏庆友），中国正式加入了国际家蚕基因组计划。

　　再次被拒 为一己之利日本取消合作

　　就在大家准备大干一场时，“那是2003年年初，我们主动和日本方面联系，但他们反应非常冷淡，要么不回信，要么就遮遮掩掩，最后直接宣布他们自己干，不再与中国合作。”听到这个消息，2003年4月，向仲怀院士到达日本，“想和他们再谈谈，但他们以时间紧张为由，不见我。这就表明，基本上没有了谈判的余地。”向仲怀说。

　　因为中国有了前期研究，日本科学家主动邀请中国科学家合作，双方甚至谈到凌晨。然而，时隔不久，日本又拒绝合作，180度的大转弯，也说明了家蚕基因测序的重要性。

　　“生物从本质上讲，都是基因决定的，基因的研究也代表着学科的前沿。对于企业、产业而言，基因就是财富。国际上基因研究的竞争非常激烈，各国都在抢注基因专利，争夺基因知识产权。”向仲怀说。

　　事后，向仲怀才知道，日本已在2003年3月5日单方面启动了这项工作，并且提出集中全日本优势，要以家蚕基因组计划开创“由日本发出的丝绸之路”，甚至命名2003年为“日本丝绸之路元年”。

　　“我们一直努力寻求国际合作，是因为这样花钱少，成果可以共享。日本要单干，目的是想在国际竞争中处于垄断地位，抢占知识产权。他们认为我们在这一领域的研究，不足以构成对他们的威胁。”

　　背水一战 基础科研只有第一没有第二

　　当时，日本政府投入50亿日元作为专项投入，“我们究竟做不做？”

　　“不能让‘丝绸之路’断送在我们手里。”在日本吃了“闭门羹”后，向仲怀回到西南大学后，就和学校的同事商量。

　　2003年5月18日晚，经历了一个多月的无数次的研究讨论、无数次在“干还是不干”反复权衡后，向仲怀院士、夏庆友教授、周泽扬教授、鲁成教授、吴大洋教授做出最终的决定——立即启动中国家蚕基因组计划。

　　“日本计划两年时间完成，我们要干就要做到你赶不了我。基础科研只有第一没有第二。”在向仲怀看来，这次背水一战，只能赢不能输。

　　项目启动，第一个难题就是资金。“那时候正是非典时间，来不及等国家立项、国家投入，我们拿出了实验室全部家底1000万元作为启动资金，后来又和华大基因达成协议，双方各投入3000万元用于项目。我们只能由华大基因代为贷款。”

　　和合共进 共建21世纪“丝绸之路”

　　有了启动资金，抢时间就是这场“战争”的最有力的“武器”。

　　“由各方抽调青年教师和研究生组成10人攻关队伍，由夏庆友带队，6月11日就到北京，18日正式启动，100天就完成了。”虽然在采访时，向院士说得轻松。但为了早日突破，在北京的科研人员平均每天工作十四五个小时，“吃饭基本上以盒饭为主，每人平均吃了300多个盒饭。”

　　“当时国际上承认的基因框架序列的要求是重复5倍，而我们家蚕基因测序设计的覆盖倍数为6，即对家蚕的DNA进行6次重复测序。”2003年8月25日，“我们比原计划提前5天测完了所需要的数据，共完成550万个测序反应。”11月15日，家蚕基因组在重庆向世界宣布了研究成果后，不仅加拿大、美国、丹麦等国家的有关科研机构和院校发来贺电，还希望合作。

　　日本也在震惊之余，立即派出考察团到重庆，寻求再次合作。

　　在2003年12月16日，中日家蚕基因组谈判第一次会议上，向仲怀直言不讳，“这些往事记忆犹新，特别是我们乃被迫谋求自己完成家蚕基因组草图。”而对于日本发出的合作邀请，向仲怀仍坚信，国际合作大家互利。“希望促进国际合作，特别是中日合作，希望我们一起共建21世纪‘丝绸之路’。”

　　“我们竞争是希望更多人来研究，而不是打倒对方。我们是在竞争中合作，是为了发展科学。”（记者 罗薛梅）