在日语中为什么除了「東北」，还有「北東」这样的说法？

中文在表达方位时，四个基本方位说成“东西南北”，四个中间方位说成“东南”、“东北”、“西南”、“西北”，也就是说“东西”需要排到“南北”的前面。与此相对，西方语言中却要说成“南北东西”以及“南东”、“北东”、“南西”、“北西”，也就是说“南北”需要放到“东西”的前面。而在日语中，这两种形式都有。

日语中在单独表达四个基本方位时要使用「東（ひがし）」、「西（にし）」、「南（みなみ）」、「北（きた）」，也就是使用的是日语固有词汇「和語（わご）」，只有将这些方位组合在一起的时候才使用汉语词汇「漢語（かんご）」，即「東西南北（とうざいなんぼく）」以及「南東（なんとう）」、「北東（ほくとう）」、「南西（なんせい）」、「北西（ほくせい）」。如此看来，日语中基本方位的排列与中文是一致的，但中间方位的排列却与西方语言相同。这是为什么呢？

东西排到南北前面的说法，一开始是从中国传到的日本，因此日语中用「東北地方（とうほくちほう）」表示日本的东北部地区，该地区的方言称作「東北弁（とうほくべん）」；1877年发生在九州的叛乱称作「西南戦争（せいなんせんそう）」；东南亚称作「東南アジア」。如上这些东西方向在前，南北方向在后的说法都是很早之前由中国传入日本的。

但是在天气预报中，我们听到的却是「北西の風（かぜ）」、「南東の風」，除此之外，像「南西諸島（なんせいしょとう）」、「北東アジア」、「東京都北西部（とうきょうとほくせいぶ）」等说法中又都是南北方向在前，东西方向在后，这些都属于相对较新的说法。

天气预报中之所以使用南北方向在前的说法，其原因据说是这样的：1875年（明治8年）日本成立了气象厅的前身—东京气象台，聘请了一名英国专家进行指导，与风向相关的方位名词应该就是从这时候引进的。

新的说法进到日语中以后，便开始取代之前的说法，例如，日常生活中在说方位的时候，由东西在前改为南北在前；从前称作「西南諸島」的地名逐步改为「南西諸島」等等。但另一方面，「東北地方」、「西南戦争」、「東南アジア」等这些约定俗成的名词却并没有改变，最终形成了现在两种说法并用的局面。

尽管在提及地理位置时，现在通常采用南北在前的形式，但东西在前的形式并没有因此而消失，如由日本国土地理院在2016年至2020年期间出版的地图中便标注着「京都西北部（きょうとせいほくぶ）」、「仙台（せんだい）東北部」、「長崎（ながさき）東南部」、「室蘭（むろらん）東北部」等很多东西在前的说法。另外，日语中在提及中国地名时，通常会按照中国的习惯叫法，如称东北地区为「東北部」或「東北地域（ちいき）」等。但当提及其他国家的地名时却不一定是固定的，如称印度东北部时，既有「北東部」的说法，也有「東北部」的说法。前面提到的「東南アジア」的说法虽然已经约定俗成，但有意思的是，在日本外务省的机构设置中，「南部アジア部」下设的却是「南東アジア第一課（だいいっか）」与「南東アジア第二課（だいにか）」，并且其涉及的国家与「東南アジア」是相同的。再有，东北亚这一地区在日语中多数情况下称为「北東アジア」，但仍然存在大量的「東北アジア」的说法，很难判断谁对谁错。

这些不同的说法之所以能够并存，有一种可能性是它们正处在变化的过程之中，将来有可能走向统一。但笔者更倾向于另外的可能性，即它们会长期共存下去。原因在于日本文化存在很大的包容性，对各种事物兼收并蓄。这包含多个方面，仅就语言方面而言，日语中有「和語」、「漢語」和「外来語（がいらいご）」三种不同来源的语言，本土的说法与不同来源的外来说法已经紧密结合在一起，有时很难分清彼此。南北在前的说法尽管来自西方语言，但却使用原本为东西在前的汉语词汇进行表达，所以出现这些不一致的现象也就成为必然。

上述这种不一致，除了方位名称之外，还体现在公司名字等其他方面。日本的公司中除了有「○○株式会社（かぶしきがいしゃ）」这种说法之外，还常常可以看到「株式会社○○」这种说法。在酒店中既有「○○ホテル」的说法，也有「ホテル○○」的说法。在电视台的说法中，既有「日本（にほん）テレビ」、「TBSテレビ」这样的说法，也有「テレビ朝日（あさひ）」、「テレビ東京」这样的说法。

因此，日语中方位名称的多样性其实只是众多多样性的一个体现而已，不同的说法可能会长期并存，很难走向统一。