日本新型“万能细胞”论文存重大问题

日本理化研究所的调查委员会１４日发布调查报告称，有关“ＳＴＡＰ细胞”的论文在撰写过程中存在重大过失。理化研究所的调查可能预示着，被称为新型“万能细胞”的“ＳＴＡＰ细胞”的有关研究面临失败。

论文的主要作者、该研究所发育和再生科学综合研究中心的项目负责人小保方晴子和其他数名共同作者当天通过书面形式，宣布准备撤销论文，并表示衷心道歉。理化研究所当天还宣布，小保方晴子已停止研究活动。

调查报告指出，关于论文的６个疑点，其中２个疑点是由于处理数据不当，不属于故意造假，其余４个疑点有必要继续进行调查。但调查委员会表示，小保方晴子确实在此次论文中使用了自己博士论文中的图片。

日本理化研究所、山梨大学和美国哈佛大学的研究人员在１月３０日出版的英国《自然》杂志上发表论文说，他们成功培育出了能分化为多种细胞的新型“万能细胞”。这种“万能细胞”是将体细胞放入弱酸性溶液中，通过施加刺激后制成的，因此被命名为“ＳＴＡＰ细胞”。论文说，与拥有同样能力的诱导多功能干细胞（ｉＰＳ细胞）和胚胎干细胞相比，新细胞的制作方法更为简单安全，有望用于再生医疗领域。

论文发表后，在日本国内引起轰动，刚刚３０周岁的小保方晴子一时万众瞩目。但令人感到蹊跷的是，小保方晴子在论文发表后反而在媒体面前消失了。很快，有众多研究人员在网上宣布论文存在诸多疑点：如论文中的图片存在不自然的线条，似乎是合成图像留下的痕迹；论文中有两张酷似的图片，本是不同的实验，但可能使用了同一只实验鼠的图片；有两处实验手法与其他论文酷似，但是没有说明出处，涉嫌抄袭；而最为关键的一点，是其他研究人员都无法根据论文制作出“ＳＴＡＰ细胞”。

理化研究所在舆论压力下，于２月中旬成立调查委员会，并于本月５日在主页上公布了“ＳＴＡＰ细胞”的详细制作方法，但又被发现与论文中的说法存在差异。

本月１０日，“ＳＴＡＰ细胞”论文共同作者之一、山梨大学教授若山照彦公开呼吁撤销该论文。他利用小保方晴子提供的“ＳＴＡＰ细胞”制作出了实验鼠，但是并未参与制作“ＳＴＡＰ细胞”。理化研究所不得不在当天表示已经将撤销论文作为研究的选项之一，如果获得全部作者同意，将撤销论文。

１月底刊登在《自然》杂志上的关于“ＳＴＡＰ细胞”的论文共有两篇，是日本和美国的１４名研究人员共同发表的，撤销原则上需要全部作者同意。今后，理化研究所将争取美国哈佛大学教授查尔斯·瓦坎蒂同意撤销该论文。

此外，除《自然》杂志上的论文存在诸多疑点外，还有研究人员在网络上揭露小保方晴子向早稻田大学提交的用英语书写的博士论文也存在可疑之处，如开头的２０页与美国国立卫生研究院网站上的一篇科普文章几乎完全相同，而且所用照片有可能剽窃自日本一家生物工程企业的主页。

虽然研究小组中的数名成员如今仍然坚持能够制作出“ＳＴＡＰ细胞”，但是这一成果被彻底否定的可能性越来越大。

日本学术界对于研究者的论文数量、发表刊物知名度、被引用量等量化标准非常看重，是升迁的主要指标。虽然日本政府制定了预防和惩治学术造假和学术腐败的相关法律，但在巨大的利益和日益激烈的竞争面前，仍不断有人“以身试法”。