日本的“乒乓情缘”【2】

　　世界乒坛的“日本时代”

作为诞生于19世纪80年代英格兰上层社会的一项客厅游戏活动，乒乓球一开始在相当长的一段时间内，发展重心都在欧洲。据统计，自1926年国际乒联成立并于当年举行首届世乒赛起，一直到1951年维也纳世乒赛，其间18届比赛共产生117个冠军，除美国斩获8个冠军外，其余全部都由欧洲国家夺得。

作为亚洲最早开展乒乓球运动的国家之一，日本直到1952年才派出3名男运动员和2名女运动员，首次参加世乒赛。由于在欧洲统治时期，运动员们用的都是颗粒胶皮制成的乒乓球拍，而在1952年由印度孟买举办的世乒赛上，使用奥地利人发明的海绵球拍的日本队一鸣惊人，在男单项目中，佐藤博治成为第一个赢得世界冠军的亚洲选手。在他的带领下，日本一举夺得男单、男双、女双、女团四项冠军，不但打破了欧洲选手的垄断，同时也将乒乓球运动由削球为主的防守型打法推进了远台长抽的快速进攻时代。

引领乒坛变革的日本，依靠着先人一步的优势，让20世纪50年代的世界乒坛成为“日本时代”：从1954年第21届世乒赛到1959年第25届世乒赛，当时日本乒乓球的领军人物荻村伊智朗带领日本男团完成了震惊世人的“五连冠”霸业，而据统计，在此期间共产生35个世乒赛冠军，仅日本一国就拿下了其中的20个。尤其是1959年多特蒙德世锦赛，7个项目中日本队狂揽6冠，仅有男单冠军旁落。值得一提的是，这个日本队失手的男单冠军被中国队的容国团获得，这是中国乒乓球历史上的第一个世界冠军，世界乒坛的新霸主从此悄然诞生。