日本的“乒乓情缘”【4】

　　“重要角色”不可或缺

尽管在中国崛起之后，日本乒乓球至今未能找回当年的雄风，但乒乓球这个运动项目依然在日本民众心中享有独特的地位。2008年北京奥运会，身高不足1.60米的福原爱能担任日本代表团旗手，不但说明了她在日本乒坛的地位，同样也能看出乒乓球对于日本体育的重要程度。

本届世乒赛，原本的举办地为卡塔尔多哈，目的是为了纪念多哈举办世乒赛10周年。而在2011年，日本遭遇地震、海啸和核辐射多重打击之后，急需吸引体育赛事和体育资源助力重建、重振信心，于是在当年的鹿特丹世乒赛上，国际乒联主席沙拉拉宣布，卡塔尔乒协放弃已经获得的主办权，日本时隔31年再次举办世乒赛。

今天的日本军团在世界乒坛中，同样扮演着重要角色。在本届世乒赛上，日本乒乓球女队主教练村上恭和曾在接受媒体采访时表示，尽管在实力上与中国差距明显，但日本乒乓球这几年进步很快，一些年轻选手已经逐渐成熟。“特别是女队，伦敦奥运会夺得银牌创造了历史，我们已是世界乒坛最具实力的队伍之一。”

村上恭和的自信来源于国家的大力支持。据了解，着眼于2020年主场作战夏季奥运会的日本，将乒乓球列为重点发展项目，启动了“2020年后备人才培养计划”，每年将有约3亿日元（折合人民币1800万元）的投入，用于聘请教练、参加比赛以及青少年培养，而这样做的目标只有一个：重现日本乒乓球当年的辉煌。